תחום הטיסה המסחרית בחלל שופע אתגרים מדעיים ואתיים. בפרק האחרון של הפודקאסט ה-Physics World Weekly, האתיקאי הביו-רפואי Vasiliki Rahimzadeh מ- Baylor College of Medicine מדגיש את הצורך בקווים מנחים אתיים מחמירים במרחב מבוסס-אדם מחקר. היא טוענת כי החשיבות של המשתתפים להיות מודעים לחלוטין לסיכונים הכרוכים במשימות אלו.
במחקר פורץ דרך של אוניברסיטת מדינת פלורידה ו אוניברסיטת ווייק פורסט, חוקרים חשפו סיכון מבהיל לבריאות המינית של הגבר במהלך מסעות בחלל עמוק. תוך שימוש במודלים של חולדות, הצוות שיחזר את תנאי שטף הקרניים הקוסמיות הדומות לאלו במשימות לירח או למאדים, מעבר לשדה המגנטי המגן של כדור הארץ. ניתוח לאחר חשיפה חשף מתח חמצוני ברקמות החולדות.
יש לציין כי בדגימות זכרים, לחץ זה עכב את זרימת הדם לרקמת הזיקפה של הפין, מה שמצביע על סיכון פוטנציאלי לבעיות זיקפה עבור אסטרונאוטים שנחשפו לתנאים קוסמיים דומים. יתרה מכך, המחקר מצביע על כך שחוסר משקל עלול להחמיר את הסיכון הזה, אם כי במידה פחותה. תפקוד לקוי של זיקפה הוא לא רק בעיה הקשורה למרחב. החוקרים צופים את התמדתה גם לאחר שהאסטרונאוטים חוזרים לכדור הארץ.
עם זאת, הם מציעים שתרופות נוגדות חמצון יכולות להפחית את ההשפעות הללו. הממצאים המפורטים של מחקר זה, בראשותו של ג’סטין לה פאבור, מתועדים ב-The FASEB Journal, עם תובנות נוספות זמינות במאמר קשור מאת איאן סמפל ב-The Guardian. עם בוא החורף לחצי הכדור הצפוני, נזקי הכפור הופכים לדאגה רלוונטית. כפי שמבהירה קתרין רייט ממגזין פיזיקה, התהליך מורכב יותר מההבנה המקובלת של התפשטות המים בעת הקפאה. בניגוד למה שנהוג לחשוב, אפילו נוזלים שמתכווצים כשהם קפואים עלולים לגרום לנזקי כפור.
עיקרו של נזקי הכפור טמון באופן שבו הקפאת נוזל בתוך חומרים נקבוביים יכולה למשוך יותר נוזלים, מה שמוביל לנפיחות. מחקר בראשות מומחה הקרח רוברט סטייל במכון הפדרלי השוויצרי לטכנולוגיה שופך אור על תופעה זו. הניסויים של הצוות כללו מבנה נקבובי שנוצר מסיליקון הכרוך בין שקופיות זכוכית. מולקולות פלואורסצנטיות בסיליקון עזרו לדמיין את תהליך ההתפחה ואת תעלות הנוזל בתוך הקרח האחראיות לספיגה זו.